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■蕎麦と温泉と高齢化

50を過ぎて随分年月が経ちました。
最近、昔はあまり好きでもなかった「温泉」と「蕎麦」に目覚めたような気がするのです。根拠はないけれど、高齢化すると「温泉好き」や「蕎麦好き」が増えるような気がしませんか。客観的に自分、もう高齢者なのかも知れぬ。（口調も高齢化）

温泉は露天が必須です。
温（ぬる）めのお湯に浸かって、外気に触れて、ゆるゆるダラダラしてるのがいい。厳冬の頭寒足熱もなかなかのものです。
北海道の温泉は有名なところでも客でギュウギュウなところはほとんどないです。2時間も入っていれば必ず長い貸し切り状態を楽しめます。広い露天の浴槽で、プカプカと浮かび、ぐうたらできます。やっぱりお年寄りになっちゃったんですかねぇ。しみじみ。

さてさて。
問題は蕎麦なのです。本題は蕎麦に関する悩みです。

なぜか蕎麦を食べたいと思う事が増えました。
蕎麦は美味いと思います。何て言うか、あのボソボソした麺。（笑）
麺の太さの違いからくる食感。一流の職人は、太さをわざと変えるとか言いますよね。知らんけど。
ということは超正確にカットできる麺職人の麺は美味しさ半減なわけですよ。でもどんなに正確に切っても同じものは2つとないのがこの世の定理であるからして、機械で切っても美味いわけですが、人が切ればもっと美味い…どうでもいい話になった。

本題へ行く前に、ここ数年で美味しかったなぁと思ったトップ3を発表します。全部が1位です。ひとつは「置戸町勝山の細い蕎麦屋“ほたる”」。やっぱり珍しいような気がする。あの細さ。そして「“三国峠カフェ”のぶっとい蕎麦」。それから「津別町の道の駅の蕎麦屋“相生物産館”」さん。
麺の太さが極細、極太、普通、ということで自分のトップ3です。これからまた発見すると思うので暫定です。

 

さて本題に入ります。
実は、蕎麦のうまみというものが、よく分からんとです。（えーっ!!）

えーっ、何言ってんの、ってなもんですが、よく「すすると蕎麦の香りふわっとする」と言いますよね。その「蕎麦の香り」とやらがよく分からんのです。蕎麦本来のうまみを味わうために、まずは、つゆに付けずにそのままひと口すする、などということを聞きます。

最近、仁頃の幻の蕎麦屋（文末に写真あり）で、試しにそれやってみました。
「ずるずる。んー。こりゃいい歯ごたえ。美味いっ」
しかし、つゆも付けずに自分は何をもって美味いと言っているのか…。
『蕎麦の香り?　香りって何だっ。分からんぞ』
『これ、本当にふわっと香っているのか?』
『本格的でありながら、やっぱり香りなど感じないっ』
つゆに付けずに食べ続ければ、けっして美味いものではない。そうでしょう。麺だけ食べ続けるなんてちょっと考えられない。

腰があるとか、のどごしがいいとか、それは分かるのですが、でも香りってなんだろう。ふわっと香る?　いえいえ、決してそんなことはありませんよ。ね。（不安）
蕎麦の麺の特徴といえば「ボソボソしている」ところ。「ボソボソ」と言ってしまうと美味そうに感じないし、ツルツルかな、いやツルツルじゃねーわっ。
ボソボソはのどごしに通じるのかな。

どの店も、穫れたての蕎麦の実を石臼やらで挽いて、10割とか手打ちとか、こだわり抜いて作っています。
本格的な蕎麦のうまみとは何だ。色かっ、色がうまみかっ、違うかっ!!
香りなのか、本当に香りがうまみなのかっ、その香りとやらは分かんぞっ。
乾麺の蕎麦を自宅で作ったものと、本格的な店の蕎麦では確かに味わいは全然違うような気がする。気がするだけなのかっ。
職人の風貌かっ。あの雰囲気に飲まれているのかっ。

なぜ高齢化すると、蕎麦を食べたくなるのかっ。

ひょっとして、胃にもたれないからか。カロリーが低いからか。
お年寄りは代謝が低まっているから低カロリーが美味く感じるのかっ。
店構え、職人の風貌、色、器、視覚効果が生み出す旨味なのかっ。
感じない香りとは何なのかっ。
悩みは尽きないのでありました。

ある説では、日本人だから、ではないかと。
なぜなら外国人が高齢化したからといって蕎麦を食べたいとは思わないのではないか。温泉にしても、シャワーの文化であるし、蕎麦好きも温泉好きも日本人のDNAに組み込まれている先天的なものではないだろうか、という説。
まことしやかではある。

そばの香りもよく分かっていないのに、美味い蕎麦屋さんのランク付けさえしてしまう私なのでした。おしまい。

■置戸町勝山の蕎麦屋さん

読者から指令が来ました。置戸町勝山（おけとちょうかつやま）に人気の蕎麦屋さんが出来たらしいので、食べてきなさい、と。
「食べるリポートも悪くはないので行ってみよう」
北見駅から西へ40km。置戸と言えば自分の出生地であります。
勝山は置戸の町からさらに7～8kmあり、人口220人だとか。
自然しか無い贅沢なところだけど、いい店ができたのなら頑張ってもらいたいなぁ、ということで出かけました。

特に何もないので、いよいよ勝山の町に入ります。

特に店らしい店もなく、人の気配もなし。
蕎麦屋らしからぬコンクリート壁の建物がその蕎麦屋さんでした。最初の写真がその外観です。では入ってみましょう。ガラガラ・・・。
ガラガラではありませんでした。カウンターにお客さんが3人ほどいました。それより広さにちょっと驚きました。

こんなに広ければ100人入っても大丈夫っ!!（この町の人口の半分かよっ）
ていうか詰めれば全員入れるかも。
店主のオヤジさんがこだわりの職人風でありながら、人の良さがにじみ出ている。（おべんちゃらではない）。とても気さくな感じ。接しやすい。

真中の座敷に座り、メニューを見て少し悩んでいたら、店主が
「悩むほどないっしょ」と言いかけて、あ、どぞどぞ、とちょっと引く。

確かに盛り、かけ、かしわ、カレーくらい。
で、盛りそばを注文。
「海苔は邪魔だから乗せてませんのでっ」
「あ、はい」
海苔はモサモサして食べにくいだろうということで乗せないそうです。
そしてそれは「板」に乗って出てきました。

これがですねっ、すごい細麺なんですよ。自分が好みの細麺。ラーメンも細麺が好きなのです。繊細な感じがいいです。アップ。

「あ、写真撮っていいですか」と聞きました。
「どうぞどうぞ。なんぼでもっ」
ま、しかしシャッター音は結構気になりますから、数枚でやめときました。（笑）
メニューすら撮ってないのでした。リポーター失格。ていうかそもそも知らない人と話すのは苦手で積極的に聞かないので、最初からリポーターとしては失格です。

で、店主が他のお客さんと話をしていて、丸聞こえだったので、それを書きます。（笑）
ある時、わざわざ函館から10時間かけてきてくれたお客さんがいたんだそうです。それで店主が言いました。
「なんだか悪くてさぁ」
「なんでさ」と客。
「だって、10時間かけて食べにくるほどのものかい?」
「うまいよ」
「あ、いやいや、自分では美味いと思っているんだよ。でもさ、10時間だよ」
「自分では美味いと思っているんだよ。でも10時間だよ」
2回言いました。（笑）

美味いと思いますよ。10割蕎麦。手打ち。細麺。文句無いです。
三国峠のぶっとい蕎麦も美味かったけど、この細い麺も美味い。
10時間かけて来てもらっていいと思います。

それから東京からも客が来たことがあるらしく、あらかじめ蕎麦は食べるところを決めて旅をする人で、最初からここに来るつもりで来てくれたんだとか。
「3杯食ってくれた。はははは」

さりげに自慢になってますが（笑）、なかなかやるじゃありませんか。こんなに何もないところに、蕎麦目的で来てくれるなんて。
「温泉（ゆうゆ）がさ、やっと来春から再開するんだよ」と店主。
「そうらしいな」と客。
「風呂代はは100円でも200円でも良いからさ、そしたら」
「いっぱい来てくれたらさ、いろいろさ」
「蕎麦食べてもらうとか」と客。
なんか活気づけることを考えた方がいいな、という話。
「（温泉は）誰が管理するか知らんけど、大丈夫かなぁ」と店主が案じていました。
頑張ってほしいなと。

そうだよなと思いました。以上、私から聞いてはいませんが、リポートとします。（笑）
盛りそばは750円でした。定休：月曜・火曜。11時30分～14時30分とピンポイントの営業時間です。

小さい町です。
すぐに畑と山。そこにまたあのチンダル現象が出没。光芒とも言う。

しばらく待っていたら、さらに素晴らしいチンダル現象がっ。

他にはなにもない。・・・こともない。
実は、すぐ近くに「鹿の子沢」（かのこざわ）いうのがありまして・・・

虹の滝、三本桂（全国巨木100選のひとつ）、忍び岩、こうもり岩、飛竜の滝、雲突岩、糸ひき滝、屏風岩、不動岩、展望台と、みどころいっぱいですよ。
来年春に再オープンする温泉「ゆうゆ」に入って、「ほたる」で蕎麦を食べて、鹿の子沢で雲突岩などを見る勝山の旅を、誰か自費でどうぞ。
おしまい。

■大雪高原温泉と三国峠

8月16日（日）、津別峠で雲海を見て感動したあと、時間もたっぷりあるし、石北峠へ向かいました。高原温泉という夏の間しか入れない温泉があるらしく、行ってみることにしました。津別峠から石北峠まで120km。

天気は曇り。

「ねむれー、ねむれー、わっはっはっ」
前日の寝不足から睡魔が襲ってきました。
「これはいかん・・・」
途中で休みをとり、後部座席で横になったら、夢を見るほどにグーグー寝て、ハッと起きたら10分程度でした。これですっかり目も覚めて、ひたすら運転。

これ以外に、ここに書くほどの話は何もありません。
やがて石北峠に到達。さらに進み、帯広方面へ向かう道へ曲がります。

この道の左側にダムがあり、でかいダム湖があります。この道を進み、トンネルを抜け、まっすく行くと三国峠があり、その100km先が帯広。
目的地へは三国峠の手前、「高原温泉」と書かれた標識があり、右に入る細い砂利道を進みます。

いつものことながらクマちゃんが出そうなとっても不安な道路。

時々「路肩弱し」と書かれた標識と、土嚢が積まれた路肩。

左の林道は「おなじみの閉鎖」。（「層雲峡本流林道」と書かれている）

右へ行く・・・

何か出そうだな・・・

路肩弱し。30km/h制限。

急にすごい雨が降ってきました。

何か見えた。

確かに対向車は2台ほど来ました。こんな山奥に来る物好きがいるんだろうかと思いましたが、なんと・・・

なんだかんだ幹線道路から10kmくらいありますし、冬季閉鎖はうなずけます。
夏だけの短い営業期間で、お盆の時期だから人も多く来るようです。本州ナンバーも多く、秘境の温泉的な存在になっているのかも知れませんね。

建物は思っていたよりも大きくキレイでした。掘っ建て小屋のようなイメージでいたので、自分的には秘境感は薄れたのでした。

肝心の温泉はと言うと、コレが意外に良くて、多分お湯の白い濁りのせいか、なんとなく効用がありそうな気分になり、風景も良く、温度も低めで非常に気に入りました。露天風呂では雨に降られましたが、止むまで入ってました。
内風呂にはマーライオンのようにクマの口からお湯をゲロゲロしてました。（笑）

風呂場の写真はないので、廊下にあったクマちゃんの写真を載せます。

さて、なんか山奥の温泉に入ったっていうだけなので、メシも食ったという話も付け加えましょう。実は、7月11日に三国峠に来たのです。その時に「高原温泉」の標識を見たのがきっかけでこの日ここまで来たワケですが、その三国峠での食事が良かったのです。

ここに「三国峠Cafe」という食事処があります。

店はこれ1軒なのに、競争しなくても売れるのに、私の味覚によるとここの食べ物がハンパなく美味かったんです。前回食べたのはソバ。

このソバね、蕎麦粉は地元（ここらへん）、ソバなのにコシがあって、いやすごく太いんですよ、うどんの細いヤツっていうか。あ、太いんだか細いんだか分からないですね。
太いんですよ。ガッツリ。他でこんな太いソバは「手打ちで太くなっちゃった」っていう1～2本すげー太いのがあるその1～2本ぐらいのもので、ここのは「全部太くなっちゃったわー」っていう、違う、太く作ったソバなのですよ。こりゃ峠の食事処のレベルじゃねーわっ、ていう美味さ。ここは蕎麦屋かっ、みたいに本格的。
新蕎麦の時期は狙い目ですよ。
で、今回はカレー。

このウインナー5種のカレーは子供心をくすぐりますよね。たまたま近くに子連れ客が来て、子ども「コレ食べたーい」みたいにじーーっと見られて、もじもじしてました。こっちももじもじしながら食べました。
しかしまー、カイエンペッパーで辛さを自分で上げられるし、こりゃ峠のカレーじゃねーわ。種類もあってカレー専門店かっ、みたいな。
この周辺30kmは山と森で、他に店がないのに、ここまでやりますか。

普段小食なので、コレ食べたら腹がパンパンになりました。
ブログ発見。三国峠Cafe

そして自家焙煎のハンドドリップコーヒーですよ。コーヒー専門店かっ、みたいな。
エチオピア・モカとグァテマラをチョイス。各500円。
500円のコーヒーなんて贅沢は何年ぶりだろう。

そして帰りの石北峠は、土砂崩れ・崖崩れが心配になるほどのスコールのような雨で、家に着いたらヘトヘトで、2日間死んだように寝てました。（2日間はウソ）