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■つくしの季節、つくしを食らう

つくしが食べ物であることを知ったのはちょうど1年前、空き地や公園でつくしがたくさん生えているのを見て、妻が言った「衝撃のひと言」でした。

「食えるのにもったいない…」

そこまで貧乏に育てた覚えはないっ、と思いつつ、つくしが食えるということについては半ばデタラメであろうと思いました。食って食えない事はない、という程度のことであろう、と。
で、つくしを手で触ってみた時、カサカサしてやっぱり食いもんじゃないと思ったのでした。どう見ても美味しくなさそうです。毒キノコをカサカサにしたような、マズそうなつくし。タンポポのクキの方がまだおいしそうに見えるつくし。

「こんなものは食えんよ、へーらへーら」

よほど悔しかったのか、 その後、つくしの料理を妻の実家から送ってもらうことになりました。去年の話ですよ。
やや黒っぽくなったそれは確かにつくしの形をしておりました。そして恐る恐る食べてみたところ、これがごはんのおかずにぴったりの、実にうまい「食べ物」であったのです。

北海道ではつくしは食べ物と認識されてはおりません。だからつくしは生え放題で、あっちこっちにいっぱいあります。札幌と言えども、公園は広いし山も近いので採ろうと思えばいくらでもあります。

そんなわけで 今年は自分たちで料理してみる事にしました。

ある公園に向かって歩いていると、見事なつくしがニョキニョキと道端に生えていました。まるでつくし畑。つくし平野とでも言いましょうか。狂喜乱舞です。野菜畑から野菜を好きなだけ盗むようなものです。そこいらの人間たちにとって雑草でしかないつくしは、採っても採っても罪悪感がありません。脳内快楽伝達物質ドーパミンが出まくりでした。

つくしの頭が青くてやや不気味に思えても、青い方がむしろいいくらいで、成長して開き切った感じのものはあまり良くないようです。

ではつくしの調理方法をお教えしましょう。まず「はかま」を取ります。

↑調子に乗ってどっさり採りました。　1本1本ひとつひとつ「はかま」を取ります。↑

 

↑はかまを取るとちょっときれいになり、取ったはかまはこんなになりました。↑
はかま取りは2人で1時間半かかりました。はかまは捨てます。

 

手は汚れます。でも、虫などもついてなくて気持ち悪いということはありませんでした。手慣れてしまったので、道端に生えているつくしを見たら、意味もなくはかまを取ってしまうかも知れません。
さて、裸になったつくしをよーーーく水洗いします。さっとゆがいて一晩水につけるという説もありますが、うちではよく洗って速攻で炒めることにしました。

↑猫は食べ物と認識。んで、はかまを取ったつくしを油で炒めたもの。↑
ちょっといい色になります。

 

ボールいっぱいになりました。それを煮立った「だし」に入れます。

 

ボールいっぱいになったとは言え、実際はものすごく採ったので、もっと量が多いと思いました。かなり縮んでしまいます。
だしは「かつお昆布だし」を使いました。そこにつくしを入れ煮込みながら「砂糖」を入れ、「みりん」を入れて甘みを、そして「酒」「しょう油」で味付け終了。とっても簡単です。炒めるとき、ごま油を使うともっといい味になりそうです。
いわゆるつくだ煮って言うんですかね。調味料の分量は「全部適宜」です。（笑）

忍び寄る猫。最後に「盛りつけ」して食べます。
時間が経つと味がしみてもっと色が濃くなっていきます。

 

ちゃんと「つくし」の味がします。 春の味がします。つくしの料理が流行らないのは、多分、はかまを取る作業が機械ではできず、人間がやっても効率が悪いからではないかと思います。たくさん作ったつもりでも縮んでしまうのでちょっとしかできません。そこらじゅうに生えるので価値もなさそうに見え、手がかかれば高くなる。誰も買いませんよね。きっと。

■妖怪人間ベム

両親とはぐれてしまい、路頭に迷っている小さな女の子がおりました。そこに通りかがったのが、見た目にはとても恐い妖怪人間ベムのような男でした。

ベムは妖怪ですから得体の知れない力もあり実際に恐いのですが、その力が発揮されるのは「悪」に対してであって、か弱い女の子へのものではありません。
そういうことには子供は敏感で、良い人か悪い人かはすぐにわかるものです。このベム似の男も悪い人ではありませんでした。

「どうしたんだい、道に迷ったのかい?」
「お父さんとお母さんがどこに行ったかわからなくなったの」
「それは大変だ、一緒に探してあげよう」

そう言ってベム似の男は女の子の手をとって一緒に両親を探してあげました。しかしなかなか見つけることができません。しばらくすると交番が見えたので、迷うことなく交番へ入りました。

「おまわりさん、この人が私を連れ回すんですけど」
「ええっ!?」
「なにっ! お前みたいなヤツが社会を腐らせるんだ」
「ちっ、違いますよっ」
「お嬢ちゃん、もう大丈夫だよ」
「ありがとう、おまわりさん」

子供というのは、ちょっとしたウソもついてみたいものなのです。
まあしかし、このご時世、小さな子供に声をかけ、一緒に歩くなんてことは泥棒するより危険な行為となってしまいました。親にとっては子供の命に関わることとなり、学校などにしても子供が知らない人に道を尋ねられてもまず逃げるような指導をするところまできてしまいました。

このごろの犯罪は徹底して弱者へ向かっているように思います。どうせなら表に出せない大金を隠し持っている政治家をターゲットにすればいいのに、とか、思ったり思わなかったり。（ここ忘れていいですよ）

さて、札幌のサイクリングロードの道端に、ベムのような風貌の男と女の子が手をつないでいる道路標識（?）を発見しました。なぜか分かりませんが、これがとても奇異に思えたものですから、ついつい写真にも撮ってしまいました。

さて、この写真を撮ったあと、自転車に乗っていると、このベム兄さんが日本中にたくさんいることに気付きました。

日本中で帽子をかぶったベム似の男が子供を連れ回しております。昔の日本は安全だったんですね。（何か違う）

■鳥の話

旭川でスズメが600羽とか800羽とか、謎の大量死が見つかり全国的に話題となっています。原因はわからず、とにかく不気味なまま推移しています。東京でもハトが、秋田ではカラスが謎の大量死を遂げているとのことで、気持ち悪いですね。

札幌はと言うと、「北海道の調査」によれば、スズメの姿が見られないと報告されています。これも気持ち悪い話です。

気持ちの悪くない鳥の話をします。

日常生活で鳥は意外に気にかかる存在です。まずはカラス。我が家はビルの10階で、周囲は3～5階建てが多く、たくさんのビルの屋上が見えます。屋上と言っても人が上がれるものではなく、ただの平らなコンクリートです。
その中に1棟、雪解け水の逃げ場がなく、プールのようになっているビルがあります。ここがカラスの遊び場になっていて、3℃くらいの寒い日でもバチャバチャと水浴びをしているのです。やつらは寒くないらしいです。

そのすぐ近くが公園になっていまして、一角がハトのたまり場になっています。
誰かが定期的にエサをあげています。

このカラスとハトの中に、一度トンビがやってきて、カラスに襲いかかっているのを見ました。ところがこのトンビがカラスの集団による猛反撃を受け、黒い塊となって遠くまで追われていったのです。
実際には「威嚇」なのですが、まるでカラスの集団にボコボコにされているように見えました。カラスの団結力に感動してしまいました。

さて、さらに我が家の窓から時々見えるのは、白くてでかい鳥、カモメです。最初に見た時は我が目を疑いました。

「なんでカモメやねん。どこに海があるねん」（なぜか関西弁）

海までは20kmほどあります。おそらく「でかい石狩川」の支流「そこそこでかい豊平川」がうちから1キロ程度のところを流れているので、海から川をさかのぼってきているのでしょう。それにしても異様な感じがあります。

これに加えてスズメも確かにいたんです。そう言えば最近見てないような気が…。
((;ﾟ▽ﾟ)ガクガクブルブル

まあ、“とり”あえず、カラスとハトとトンビとカモメが、うちの窓からたくさん見えますので、風景に飽きるということはありません。
夜になれば、となりのビルの居酒屋で焼き鳥三昧です。

■何とかならんのか牛乳

北海道で、絞りたての牛乳が1000トン、余って捨てられた、とのニュースが流れていました。2週間くらい前だったと思います。1000mlパック100万本分ですよっ。フルーチェが何杯食えるんでしょうか。　ヽ(｀ロ´ﾒ)　ムカッ

そしてまたこの金曜日だったか、900トンの牛乳が捨てられた、というニュースが流れました。いったいどれだけの牛乳が捨てられているのか、全体図が見えません。

とにかくもう「もったいない」ったらないです。

捨てるのであればと、今、スーパーで1000mlのパックを買うと200mlの牛乳がタダでついてくるようになりました。その前は、とにかく来たお客さんにタダで配っていたのがニュースになっていました。結局は酪農家の負担になるというのに、消費者としては儲かったと喜びます。

原因は消費者の牛乳離れだそうですが、酪農業者の営業努力の欠落ということで、生産者側の自己責任だと言われるのが今の日本の姿なんですね。テレビでもそんなこと言ってました。でも調べてみたらびっくりしました。

今年の1月の国会で、小泉首相が「攻めの農政を進める」と話し、国として100万トンの牛乳の生産“増”の計画を指示しているのです。わずか2か月ほど前の話です。

政府方針が「増加」の方針を出したために、酪農家は増産体制をとり、2～3年先には5割も増加を目指したところもあったそうです。（生き物ですから急に生産を増減できません。とりあえず乳牛を増やしたという段階です）

しかし牛乳の消費は実際には激減中で、今年の3月に、生産者団体が全道で1万トンの減産調整をしなくてはならないという結果に達してしまいました。牛の乳を水道の蛇口のようにキュッとしめるわけにもいかず、剰余分が産業廃棄物として捨てられることになっていったのです。

それだけじゃなく、休ませるしかなくなってしまった乳牛を多数処分することになり、酪農家は本当に泣きまくっています。
チーズやバターに加工してもすでに限界で、何とっ、加工された製品を酪農家が買い取る事態になっているのだそうです。
そしてついにというか、スキムミルクにして世界の飢餓に苦しむ人々へ寄付する形も取り始めました。

ただ生産していればいいと「あぐらをかいていた酪農家」の苦悩ははかり知れません。
（生産者側の見通しの甘さはありますが、何と言うかこういう言い方になる国になってしまったのですね。増産を指示した国の責任は問われませんし）

さて、我が家では「牛乳を久々に飲む」ことを決め、朝、起きがけに冷たいヤツをゴクゴクと飲みました。これが実にうまいのです。北海道で売られている牛乳は実際に「内地」のものより数段モノがいいそうで、それもテレビの特集でやっておりました。
どのくらい違うのか。
「内地」（岐阜だったかな）で評判のいいフランスで修行を積んだお菓子職人が、20年も前に北海道のパック牛乳に惚れ込み、以来ずっとこの牛乳で何か出来ないかを考えていたようで、最近、ついに札幌でアイスクリームバーを開業するに至ったのです。職人の話では、やはりおいしさが違うので、牛乳のおいしさを最大限に引き出すために、お菓子ではなくアイスクリームを作ることにしたと言っていました。
内地に自分の店を複数持っていたのですが、経営権を他人に譲り、わざわざ北海道でアイスを作るためにやってきたというのです。そのくらいうまいのです。
そしてその店は不況の札幌の中でも盛況で、姉妹店を出すという計画もあるようなのです。

で、その本当にうまい牛乳をゴクゴク飲んでほどなく、トイレを往復する私でした。急に飲むと腹が壊れますね。なんでかなー、うまいのになー。

でも飲みますよ、牛乳。
日本一の、いや世界一うまいかも知れない北海道の酪農を崩壊させることが一番もったいないですからね。そうでしょ。